国民党反动派在第四次“围剿”失败后，又于1933年9月，调兵遣将，企图再次“围剿”中央苏区。10月，蒋介石调集100万军队，200架飞机，向中央苏区发动了第五次反革命“围剿”。同时，围攻鄂东南苏区的敌人也大大增加，国民党正规军有陈继承指挥的第三纵队，指挥部设在大冶。他们妄图占领鄂东南整个苏区，扑灭革命的火焰。为了动员苏区一切革命力量，粉碎敌人的第五次“围剿”，收复失陷的苏区，鄂东南道委于10月下旬在通山石门楚王山召开了执委扩大会议，鄂东南各县区委书记以上代表100多人出席。会议由道委书记方步舟主持，湘鄂赣省委组织部长吴致民参加了这次会议。会上吴致民就如何组织鄂东南荤民进行第五次反“围剿”斗争作了4点具体指示：一是明确了鄂东南军民的主要任务是牵制、打击敌人，配合中央苏区的反“围剿”斗争；二是加强苏维埃政府的工作，开展扩红拥红运动，壮大地方武装；三是正确执行肃反政策；四是收复失陷苏区，巩固苏维埃阵地。会上道委书记方步舟总结了鄂东南军民前4次反“围剿”斗争的经验与教训，并布置了第五次反“围剿”的计划。会议决定集中红三师和各地方武装力量，先攻打阳新的驻敌，恢复龙港、燕厦、木石港等地的苏区，然后向东南的瑞昌、武宁等地发展。会议提出“打回龙港过年”的口号。

红三师于1933年11月上旬从江西返回鄂东南，两次攻打通山县城未克，后又向燕厦进攻，亦遭到失败，随后又转移至木石港。木石港地处阳新东南，为富水河南重镇。为了切断富水河南北两岸苏区间的联系，郭汝栋命令新七旅李宗专监部驻守木石港，并在木石港周围的何子恕、湖田皈等地构筑工事，建造碉堡，分兵把守，形成战略支点。

1934年1月中旬，红三师与河北师、赣北师和当地赤卫队、游击队共七八千人，根据敌人“分兵把守”的形势，采取“集中优势兵力，各个击破”的战略战术，攻下了何子恕，湖田皈两座碉堡，然后集中兵力攻打木石港，围歼敌人。是役，俘敌七八百人，缴获长短枪千余支，打击了敌人的嚣张气焰，鼓舞了苏区人民的革命士气，恢复了木石港周围的苏区，接着又在紫荆山、木桥铺、雷祖洞等地重创敌军。 一

红三师在木石港战役取得胜利后，道委又决定其向东南方向发展，开展游击战争，以免敌人集中兵力进行反扑。但是，红三师师长张涛、政委叶金波等主要领导人由于骄傲轻敌，低估了敌人的力量，既没有执行道委带领部队及时转移的决定，也未乘胜追歼逃敌，而让队伍在木石港休息了7天，给了敌人以喘息之机。在几天之内，敌第三纵队司令陈继承调集了新四旅、新七旅、三十七旅的残部和二十六师的兵力，在紫荆山王文驿集结，布置伏击阵地，形成了进围木石港地区的严峻形势。

1月下旬，红三师在木石港休息7天后，转移到大冶的花犹树，召开了军事会议。会上大多数同志主张根据道委的决定行动，而张涛、叶金波却未能听取群众意见，武断决定退回通山黄沙。会后，他亲自率部队强渡富河。当部队行至紫荆山附近王文驿地方时，误入敌人的伏击阵地，被敌伏兵包围。时值天黑，红军又毫无准备，仓促应战，无法拉开战线，终因敌众我寡，惨遭失败。这次战斗，除机枪连在连长刘青山、指导员王义勋率领下突出重围外，其余部分全部溃散，全师兵力损失三分之二以上。至此，鄂东南军民第五次反“围剿”斗争失败，鄂东南苏区失掉了一支强有力的武装力量的护卫，鄂东南及大冶苏区日益缩小，环境更加恶劣。