日军在打通平汉线侵占河南大片国土后，又进犯湘桂和闽浙沿海地区。1944年6月攻陷长沙，8月攻陷衡阳，10月攻占福州，11月攻陷桂林、柳州、南宁，打通了大陆交通线。国民党军队继中原大溃退后又一次进行了湘桂大溃退，华南广大新沦陷区数千万人民陷于水深火热之中。中共中央和毛泽东同志根据广泛开展抗日游击战争的需要，确定了在巩固和发展华北、华中抗日根据地的同时，向南发展的战略方针。1944年8月，中央决定派八路军一二O师三五九旅挺进湘粤，开辟以五岭山脉为中心的华南敌后抗日根据地，使其和华南东江抗日根据地联系起来，争取抗日战争的最后胜利。

三五九旅南下支队这支劲旅，在渡江挺进鄂南的途中，不畏险难，所向披靡，帮助鄂南地区恢复和发展了党的组织、政权组织、地方军事组织，帮助鄂南党政军组织发动群众，积极开展统战工作，团结一切抗日力量，沉重地打击了日伪顽军。在此期间，大冶地区的敌后抗战不断开展，抗日根据地进一步得到巩固和扩大，为开展全面对敌反攻，夺取抗战最后胜利带来了良好机遇。