1945年2月10日，王震、王首道率领的八路军南下支队，在张体学、罗通等率领的五师十四旅四十、四十一团的配合下到达江北黄冈地区。2月12日晚（正是农历大年三十，除夕之夜），王震、王首道、张体学、罗通等聚集在一起商讨进军路线和策略。他们通过慎重的分析，周密的研究后作出决定：分东西两路3批横渡长江，一律在夜晚行动。由第四军分区的四十团、四十一团与南下支队颜龙斌独立营、干部大队组成西路渡江先遣队，罗通任司令员兼政委，苏鳌为副司令员，在黄冈与下巴河之间渡江，进入鄂大地区。鄂大指挥部指挥长谢挺带领地方武装在沿江警戒，并指挥船队迎接南下支队渡江。林迅负责安排渡江部队驻地，组织群众接待、带路。夜间，长江岸边渡口，灯火通明，人欢马叫，报话机喊声不断，船队来往不停，声势浩大。两岸据点的敌军，看着大部队渡江，也不敢动弹。部队登岸进入鄂大地区，驻扎在文家塘、马家田、陈家桥一带。适逢春节，群众杀猪宰羊，燃放鞭炮，热情款待指战员。

2月19日，由第四大队和部分直属机关及供给部组成的第二批渡江部队在副司令员郭鹏的率领下，从长圻寮渡江与先遣队会合！

当第一、二两批部队渡江成功后，王震、王首道率支队主力和五师十四旅张体学部沿江东下。同时，又派出一支侦察部队前往田家镇一带收集船只、收集情报。2月23日南下支队主力到达鄂东地区的田家镇和亚渡口一带。晚上8时，江雾笼罩，寒风呼啸，王震同第一大队大队长陈外欧，政委李俊到江边观察地形，寻找渡江点。当他隐约望见对岸灯火点点时，就命令陈外欧指挥警卫连先期渡江，悄悄地占领对岸的滩头阵地，监视黄藏口、帏源口一线日军的外围据点。他一再嘱咐陈外欧，“不准惊动敌人！不到万不得已时不准开枪！”接着王震摸黑回到司令部，同王首道、张体学等一起安排渡江行动。南下支队的一、二、三大部及部分直属机关和五师十四旅张体学部在王震的统一指挥下，按连队分批乘船驶向长江南岸。

当第一大队第一批船行至江心时，突遇日军3艘巡逻艇。在船工们的配合下，他们巧妙地应付日军的搜查和阻截，顺利地渡过了长江天堑。接着，按王震的布置，陈外欧以二、三连和重机枪排组成前卫营对南岸实行强行登陆。前卫营登陆成功后，即对黄藏口、帏源口日军驻点发起攻击，击毙敌人数百名，并很快占领了敌军据点，掩护大队渡江。南下部队一路从阳新黄颗口上岸；一路从大冶的风渡港登陆；一路由鄂城池湖港进军。24日凌晨，南下部队全部渡过长江，即电告延安党中央。党中央随即复电：“庆祝你们安全南渡长江，并祝你们胜利前进。”遵照党中央的指示，南下支队渡江后继续向南进发。