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金牛街·金牛人
■胡燕怀
金牛人从来不叫金牛镇而叫金牛街。乡下人去镇上赶集、办事，叫“去街”，镇上称自己是“街的”。
所谓“街”，也就是一条东西长约两华里的石板街，虬川河穿镇而过，把街拦腰切断，河东边的叫东街，河西边的自然就叫西街。
我对金牛街最早的记忆停留在解放初。金牛号称“五县通衢”，是个水旱码头，那时的金牛街商旅繁盛，大桥两侧的勾栏上大言不惭地镌刻着“万里通津”四个古隶。虬川河丰水时节，小火轮可以从鄂州过樊口闸经梁子湖笔直驶到金牛街的河埠头；镇外的公路东连保安、铁山，西达贺胜桥连接粤汉铁路；公路上偶有汽车跑过，不过那时的汽车靠烧柴油驱动。金牛街是周围五个县的货物集散地，石板街两边商铺鳞次栉比，搭山共界，一家挨着一家，都是可上可卸的活动门板，当街一个曲尺形的柜台。金牛街做生意的人多，后来就得了个不知是褒还是贬的诨号“金牛客”。那时金牛街比较出名的商号有卖广货的郁源茂吴家，卖千张豆腐的邱源盛，做餐饮的大生馆，做酒的叶家巷黄家，开面坊的饶家等等。
邱家的千张皮子薄如蝉翼，但是非常筋道；包皮子的布每包完一次都要拿到河里去洗，晨午黄昏，总可以看见邱家的伙计站在河埠头边，用力甩动着那一丈多长的白布，砸在河边的红砂石上，发出“啪！啪”有节奏的声响。我对大生馆的印象也蛮深，小时候好吃跟着父亲去吃过几次，它开在西街大桥头。推开临河的花窗，便可见河上舟楫往来，听桨声咿呀，观远处田畴沃野、阡陌纵横，酒客们一边品酒一边观景，煞是赏心悦目。金牛街的小吃也很多。有一个老汉挑担卖鱼丸，一头是鼎罐灶一头是案板，每天夜晚穿街走巷敲梆子叫卖，一角钱一碗，配上鲜绿的小葱，味道极其鲜美。最难忘的味道是大桥头的炸油粑，外面是糯米粉，里面包绿豆沙的馅，吃的人很多，所以金牛街便流传下来一句“过了大桥想油粑”的俚语。
除了东街和西街，金牛街还有一条“短街”。短街实际是西街的一段，位于大桥和小桥之间，是金牛街的商业中心，按现在的说法是“步行街”，金牛很多有名的商号都集中在这里。这些商号大多是前店后厂或者前店后仓的格局，小的时候我们嘴馋，常常偷偷潜入到后面的仓库里去，那里有很多吃的东西，比如整包的砂糖、芝麻饼等，用小刀将麻袋割开，敞开肚皮去吃。如果被逮住了，商家并不打责我们，顶多拎着耳朵送到家长面前，让家长掏钱赔偿。
金牛街只有短街和大桥上有路灯，那是一种六角的玻璃方罩煤油灯，每天的添油、点灯、灭灯都有专人负责，费用据说由公家承担。短街和大桥两侧桥头是夏夜纳凉消暑的最佳去处。每天夜晚，各家各户的竹床就早早搬到了这里抢占位置，横七竖八，街上和桥上只留下一条狭窄的通道。一壶酽茶，一把老蒲扇，大人们谈天说地、道古论今，我们这些伢崽夹在大人堆里听，渐渐就晓得了一些历史上的兴亡更替和本地的传说掌故。那时夏天穿的拖鞋都是各家自制，木板上钉一根带子，类似于日本人的木屐。行人在狭窄的通道中穿行，木屐在石板街上踏出“噼啪！噼啪！”的声响，仿佛是为大人们的夜话助兴。
说金牛街不能不说虬川河。虬川河是我们儿时的乐园，犹如后来读到的鲁迅先生的百草园。我们在河里摸鱼抓虾，河边常常停泊着上游放下来的竹排，潜到竹排的底下，有时能抓到一两斤重的鲶耙。我们还有一种独特的“鱼”方式，就是拿一块纱布中间挖个洞，然后蒙在一个搪瓷脸盆上，在洞口周围抹上麦麸或糠皮，然后埋入浅滩中。鱼游到洞口这里，就会从洞口钻进盆里去吃食。起盆的时候必须轻巧快捷，第一步先用左手飞快捂住洞口，然后右手拎住盆沿慢慢提起，倾斜着将水倒出，鱼就困在盆里了。夏天的时候我们泡在河里，学会了各种游泳姿势，狗爬式或自由式，也有少见的蝶泳和蛙泳。我们还特别爱在人前“炫技”——众目睽睽之下从大桥上勇敢地往下跳水。大家站在大桥栏杆上，面对着满大街走过的男人和女人，做着各种各样的姿势扎到水里去，常常把小胸脯砸得通红。
金牛街还有着浓厚的文化艺术氛围。记忆中解放初期金牛街的票友活动非常活跃，成立了业余剧团，京汉楚都有。母亲是北平人，解放前夕怀着我，跟随在国民党傅作义部队里当军医的父亲，从北平回到金牛街。母亲一口的京腔京韵，自然唱京剧青衣；父亲则唱京剧里的铜锤花脸，俗称“黑头”。其他唱汉剧或楚剧的有陈伯（陈汉生之父）、肖伯（肖仁和之父）、吴伯（吴培之父）和万幼灯、万盏灯等人。那时演出很频繁，我也从小就跟着去赶场。金牛街热爱文艺的业余积极分子一代接着一代，一茬接着一茬，拉二胡的，吹笛子的，敲扬琴的，搞创作的，演出的，数不胜数。一个小小金牛街后来出了许多文化名人，作家，诗人，我想是不是也与这种从小的文化艺术熏陶有关呢？我后来从事文学创作，我的小说里就有一个单独的《青石街笔记》系列，写的全是我熟悉的金牛街上的人和事，景和物。比如开“普庆诊所”的胡医师，刻章子的贺家，卖广货的郁源茂，吴家的少爷……等等，他们后来都成了我小说中的原型人物。
改革开放让金牛街发生了翻天覆地的变化。如今的金牛街已经完全现代化和商业化了。石板街没有了，代之以柏油马路；粉墙黛瓦、搭山共界的铺屋没有了，代之以高楼大厦，霓虹灯闪烁；城市里面有的现代化商场、超市、快餐店等等，金牛街全都有了。
作者 | 胡燕怀
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