掠夺大冶丰富的矿产资源，日本侵略者是蓄谋已久的。卢沟桥事变发生，日侨撤走的时候，驻汉冶萍公司大冶铁矿之工程襄办小田团次郎、会计部员江口良吉和工务所技师森口喜之助等人就只撤退至吴淞口外日本兵舰上，等待着日本侵略军攻占大冶后迅即返回。当日本侵略军占领石灰窑时，这伙日本帝国主义分子迫不急待地载着“日本海军陆战队嘱托”的袖章，随军到达。

早在1938年7月8日到9月6日，汉冶萍公司总经理盛恩颐到日本活动期间，日本制铁会社、横滨正金银行的头目专门与盛恩颐举行会谈。结果议定：1.此际由“日铁”、正金、汉冶萍三方面协议，根据约款，委由“日铁”代行，实为最良之法；2.至于将来如何办理，则一有机会，即作中日合办亦可。最后中松常量对盛恩颐说:“大冶占领后，愿立即运出存矿，开工采掘，务请彼时与我方充分援助”。

大冶沦陷后，盛恩颐再次赴日，11月7日，访问陆军省时，东条英机（当时为陆军省次官）面食盛恩颐，大冶陷落，蒋军退却，我军占领，以后冶矿概归军部管理，生产、运输等，汉冶萍不能参与闻，盼公司当局接受遵行，此令此前于10月20日日本内阁正式非法决定把大冶铁矿委托给日本制铁株式会社经营。日本株式会社在大冶成立了“大冶矿业所”（简称“日铁”）任命斋滕为所长，以劫夺大冶铁矿的矿石为主，兼采鄂城的西山、雷山之铁矿石。

要大量劫夺大冶及其附近地区的矿产资源，需要大批工人为其采掘矿石。然而，大冶沦前，厂矿工人大部分随设备内迁，有的编入工兵团，剩下的全部遣散。“日铁”成立后，便派随军到达的原汉冶萍公司当过顾问的小田、森口、江口等几个“大冶通”四处寻觅原在大冶厂矿工作过的老职工，劝诱他们为日本效劳；又采取骗和抓的手段，从本地和山东、黄陂、汉口等地弄来大批城市失业工人；并把战场上俘虏的中国军队押送到矿山服苦役。到1942年3月，“日铁”大冶矿业所工人已达到14946人，其中日本人932人，中国工人14014人。“日铁”把中国工人分为常备苦力、包工苦力、佣人和工人4种。

日本侵略者采用极其残暴的法西斯手段逼迫工人亡命干活，他们把矿山变成了一座法西斯的集中营。日本侵略军在石灰窑设立宪兵司令部。石灰窑、黄石港、李家坊、下陆、铁山等处都驻有军队，并设立警备司令部等军警特宪机构。在铁山，他们首先对其附近的27个村庄进行全面洗劫，接着将铁山矿区方园几十平方公里及铁山至石灰窑运矿铁路沿线，全部围上铁丝网，通上3300伏高压电。在铁山的杨家湾、姜安村、得道湾、曹家湾、下邹村、老铁山、盛洪卿、麻雀山等地都修筑碉堡，设立哨卡，日本的暗探、监工遍布各厂矿，严密监视各厂矿工人们的行动。这些家伙发现工人稍有不满情绪或有反抗行为，轻则当场打骂，重则处以各种酷刑直至杀死。工人在枪炮和刺刀的威逼下过着非人的生活。铁矿的采矿工人，以30至130人组成一个单位，设一个工头，每天工作时间长达十二三个小时，加班不补工资，不给补休，连加班餐都不给，甚至上厕所都没有自由，并限定每天每人平均要采出0.88吨矿石。石灰窑江岸卸装矿石的工人，则400至500人组成一班，每班有大工头1人，中工头1人，小工头数人，分别在工地指挥监督，每班每小时要挑180吨矿石上船，工人每天工作时间在12个小时以上。日本侵略者掠夺性开采和工人的过度劳累，造成工人因工死亡者不计其数。

“日铁”为了从大冶掠夺更多的矿石，强迫民工修复铁山至石灰窑的铁路，在江边还装上了两座卸矿机。同时又投下了7000万日元的赌注，用于添置补充发电、供电、采矿、选矿、运输等项设备，后来采矿、运输能力每天达5000吨，月发电量达65万度。为了劫夺，他们采矿不讲规律，不择手段，不顾后果，露天开采，与地下开采同时进行，哪里有矿就到哪里采，哪里的矿石质量好就往哪里采。露天开采，只送走矿石，将大量废石堆积掌子面的两端；窿内开采，也不用正常的填充法，致使窿内空洞累累，给矿山造成灾难性破坏。

由于日本侵略者采取劫夺式开采，矿石产量增加很快，到1941年，竟突破年产百万吨，超过汉冶萍时代1920年的80万吨记录，到1942年又增至145万吨。日军侵华时期在中国劫走矿石4430万吨，其中从大冶就劫走了500万吨，占全国劫走矿石总量的10.8%。

另外，随着“日铁”大冶矿业所的成立，大冶地区日本人不断增多，“日商”山下株式会社的负责人崖屋见办煤矿有利可图，遂于1939年10月，在石灰窑、黄石港成立了“大冶煤矿株式会社”，招募工人300余人，开采了源华的煤炭。