1938年6月，由于日本侵略军向武汉步步逼进，武汉警备司令部发出密令，限令源华、利华两煤矿于7月20日前将煤矿设备、器材拆迁，以免资敌，否则，连同煤矿一并炸毁。在国家和民族面临生死存亡的关头，这是一项符合民族利益的决定。可是源华、利华两矿的资本家，竟联合向武汉警备司令要求源华、利华两矿不迁或者不炸。当这种请求得不到批准后，源华煤矿又在7月1日的第26次董监联席会议上，提出“仅毁源厂或利厂一矿，留存一矿，以图将来恢复之机”，并作出什么“遵命拆迁，但相机应付”的决定，消极对抗拆迁命令。在被迫拆迁炸矿时，资本家用2000块银元买通石灰窑卫戍司令部爆破队长阎夏阳搞假炸矿，致使源华厂在沦陷后落入日本侵略者的手中。对于源华煤矿资本家反对拆迁、资敌助敌的投降举动，工人们愤怒至极，他们以民族利益为重，坚决支持拆迁，同资本家进行了一场激烈的斗争。
斗争的经过是这样的：随着沿江战事的失利，石灰窑各厂矿均开始遣散工人，汉冶萍公司大冶厂矿，发给工人一个月工资作为遣散费，利华煤矿遣散工人时，宣布发3个月工资作为遣散费，而源华煤矿却迟迟不作出发遣散费的决定。当工人积极进行拆迁设备器材工作时，资本家及矿上职员却偷偷摸摸收拾细软，准备逃往汉口租界。6月24日晚，刚刚参加工人时事座谈会回来的吴运铎，正准备上阁楼去睡觉，突然发现黑暗中有人匆忙走过，尾追细看，原来是矿长的太太、小姐们抱着大包小包奔向江边，登上源华煤矿租来装运设备、器材的拖轮“祥云号”准备逃跑。见此情景，这天晚上，吴运铎在床上翻来覆去睡不着，心想：“日寇步步进逼，国民党的大官小官都只顾自己逃命，不管群众死活。矿长要逃跑了，煤矿怎么办？工人怎么办?”第二天早晨，吴运铎到电气房上班，他的师傅陈国彬要他讲当前时事，吴运铎一边讲抗战形势，一边讲矿上资本家准备丢下工人逃跑的情况，他详细地把昨天晚上见到的情况告诉了工友们，工人们听罢，非常气愤。大家纷纷议论起来，如果矿上资本家跑了，工人将连一分钱的遣散费也得不到，在这兵荒马乱的日子里，身无分文的工人怎么生活呢？议论中大家要吴运铎拿个主意，吴运铎考虑了一下，果断地说：“我们去找资本家，要他发3个月工资，作为工人的遣散费！”为了让更多的工人知道这件事，吴运铎到机修房、锻工房等技术工人较多的地方，向他们讲演战争形势，日本侵略军在南京的暴行和矿上资本家准备扔下工人不管，只顾自己逃跑的情况，在场的工人们听到这里，顿时炸开了。接着吴运铎又谈了要求资本家发3个月工资作为遣散费的意见，大家一致拥护。
消息很快传遍全矿，发3个月工资作遣散费，成了全矿工人的强烈要求。资本家以经济困难为由，只同意发一个月的工资作为矿井拆迁的遣散费。于是，机电工人首先起来罢工。6月25日下午6时，正是煤窿采煤工人交接班的时候，采煤工人听说机电工人要求发3个月工资作遣散费罢了工，立即起来响应，有个叫周幼仔的因饭量大，人取绰号“八碗半”的工人，用铁锹打断了锅炉汽笛开关的把手，顿时汽笛长鸣，无法终止，工人们听到汽笛声，从各个角落奔赴机电处门前广场，终于爆发了全矿总罢工。工人团团围住“公事房”，高呼“我们要抗战，我们要吃饭！”的口号，要求经理答复工人的要求。矿经理见势不妙，急忙躲进了矿警所，工人又去包围矿警所，矿警队长易介五带几十名矿警出来鸣枪，企图驱散工人，工人们毫不畏惧，一个巡长竟对准工人开枪，当场打死工人3名，因受重伤于次日又死亡4人，另有11人受伤。这就是骇人听闻的“六二五”源华惨案。源华煤矿的工人并没有被资本家的武装镇压所吓倒。8月10日《新华日报》发表文章，支持了工人的正义斗争。
惨案发生后，罢工仍然继续进行。第二天，矿方把吴运铎找去，答应给机电工人每人发3个月工资作遣散费。吴运铎很快识破了这是资本家分化瓦解工人队伍的阴谋，斩钉截铁地说：“对井上井下工人都要一视同仁，一个钱也不能少！”并要求惩罚杀人凶手，抚恤死亡工人家属。
由于全矿工人团结一致，斗争意志坚决，当罢工持续到第三天的时候，资方迫于压力，只得答应由劳资双方派代表举行谈判。资方派矿师黄昇缩当代表，工人推举张四喜、张维良、黄治文、吴彩云当代表，通过谈判，最后达成协议，拆完矿井一切设备后，全矿每人发给3个月工资作为遣散费，处理凶手易介五；对死难工友发给抚恤费现洋400元，受伤者由矿方医治。当场把易介五送到了石灰窑警察局（这是掩人耳目，易到石灰窑警察局，随即松了绑），还在源华煤矿门外立碑两块，载明惨案经过和死者姓名（石碑于沦陷期间被毁）。谈判达成协议后，全矿工人积极投入拆迁工作，按时完成了机械、电气设备的拆迁任务。
罢工过后不久，矿方以捉拿暗杀团为名，准备逮捕罢工领头人吴运铎，吴的徒弟阮祥元（源华煤矿经理阮拂的侄孙儿）从爷爷那里偷听到消息后，立即转告吴运铎，吴运铎随即离开石灰窑，投奔新四军，走上了抗日第一线。
源华煤矿工人“六二五”罢工，从表面上看是工人向资本家索要遣散费，是劳资矛盾，实际上遣散费问题是表面现象，只不过是这次罢工的一根导火线，这次罢工斗争的实质是拆迁与反拆迁、抗战与投降的矛盾，是抗战爆发以来，抗战势力与投降势力斗争的必然结果。