1942年5月上旬，五师命令十四旅主力分东西两路向鄂南挺进。西路由四十一团团直、二营、三营和地方武装，共400余人组成，在四十一团团长罗通和鄂南中心县委书记李平率领下，于5月9日，从黄冈王家坊出发，傍晚到达江北渡口长圻寮。黄冈船民驾驶100余只木船，扬帆载波，顺利将部队送到了江南鄂城，在鄂城一区的麻羊埔一带与先期过江的雷同、秦大进先遣队会合。并在这里建立了中共鄂大临时工作委员会，谭道如（何亚东）任书记9且留下一个连协助地方工作。随后，主力向鄂南山区挺进，打击了土匪刘尔顺部，袭击了港下雷，沿途摧垮了敌特机关，使敌伪震惊，人民振奋。新四军的政治影响不断扩大，很快控制了铁山、下陆、黄石港一线。后移师谈家桥。

东路部队由旅直、四十二团一、三营和部分地方武装共1000余人组成。在十四旅旅长吴林焕、副旅长熊作芳的率领下渡江南下。部队在渡江之前，先派出一支小部队过江侦察，弄清了日军、顽军在沿江和太子庙、大王殿等地驻扎情况。于5月14日夜间，从圻州和广济县田家镇之间的银山珑渡江，先头部队在阳新沙林、王树一带登陆后，随即占领了筠山。后续部队却在长江中遇到日军汽艇的阻击，发生激战，约一个班的战士壮烈牺牲。

东路部队渡江，首战盘驻大冶道士袱的左宏德部，俘敌数百。很快将其击溃。15日晨，部队从筠山出发，向阳新、大冶地区前进，盘踞筠山的程金门一部见新四军大队人马过来，望风逃窜。东路部队进入阳新金海地区，使这里的“金海王”程金门十分不安。程害怕自己的利益受损，极力想把新四军赶走。面对这种情况，十四旅决定给国民党挺进军第二十支队程金门部以必要的打击。17日拂晓，东路部队又兵分两路，向盘踞在七约山的程金门部发起进攻，战斗历经3个小时，消灭程部一个大队。通过这次较量，程深感自己不是新四军的对手，急忙派人给新四军送去猪肉和信函，企图“礼送”新四军过境。于是，四十二团政治部主任路登复信，向程金门宣传共产党的抗日政策，并希望他能同新四军一道共同建立抗日根据地。18日，大冶、阳新日军400余人向部队驻地袁家湾进攻，企图阻击新四军前进。新四军四十二团投入5个连的兵力，扼守几个山头，与敌激战4个小时，毙伤敌伪30余人，下午5时许，日军怯战而退。随后，在太子庙建立了中共阳（新）大（冶）临时工委和阳大指挥部。接着东路部队进入长乐园一带，一边设法与西路部队联系，一边宣传群众，并向当地绅士、保甲人员进行抗日统一战线工作。两天后，部队又转移到龙角山，受到群众的欢迎。部队住在龙角山，靠近驻守刘仁八、傅家山的国民党顽军田维中部，为了联合抗日，东路部队先派当地群众送信给田维中，田将送信人员扣留。于是，东路部队绕开田部驻地向梁子湖方向寻找西路部队。同时，再次写信给田维中，呼吁以抗日大局为重。岂与西路部队派来的人联络上以后，东路部队返回龙角山。就在日时，田维中竟以1600余人偷袭驻龙角山的东路部队，四十二团高度警惕，居高据险，沉着进行自卫还击。西路部队闻讯回师，配合四十二团将其击退。为了抗日大局，两路部队并未乘胜追击。事后，第三次写信，指责了田维中，并再次呼吁其一致抗日，田仍不听劝告，一意孤行。7月下旬，东西两路部队在咸宁高槎桥胜利会师。田维中见十四旅主力南下会师，倾全巢兵力2000余人向留守在大王殿、太子庙的部队进攻。东西两路部队在返回大王殿、太子庙途中随机决定打击田维中后方，从而迫使其退回。十四旅主力进入大冶，打开了新的军事局面。

继大冶军事局面打开之后，东西两路部队发扬了既是战斗队又是工作队的光荣传统，广泛展开宣传群众、组织群众和武装群众活动，加强党的建设，建立抗日民主政权，组织群众团体，执行财政经济政策，实行合理负担，奖励生产，调动广大人民群众的抗战积极性，初步打开了大冶乃至整个鄂南的抗日局面。